Låt oss klargöra en sak – Vanja Schmidt försökte inte starta en sekt.
Efter att ha avslöjat en korrupt markgreve, brutit en dödlig förbannelse och funnit romantik med den förbryllande noggranne Juniora Prefekten Emeric Conrad, hade Vanja bara en stor gåta kvar: hennes förlorade biologiska familj… och om de skulle välkomna en tjuv. Men i sin strävan efter ett ärligt yrke hamnade hon i trubbel och uppfann en gud, Den Scharlakansröda Jungfrun, för att lura sig ur situationen. Nu har den lögnen vuxit utom kontroll – särskilt när Emeric anländer för att utreda saken och Den Scharlakansröda Jungfrun visar sig för att kräva honom som ett oskuldsoffer.
För att klara sitt sista test och bli prefekt måste Emeric avgöra om Vanja är skyldig till allvarligt bedrägeri eller om Den Scharlakansröda Jungfrun – och hennes krav på honom – är äkta. Samtidigt jagar Vanja ett alternativt offer som kan vara deras väg ut. Jakten leder henne inte bara till monstrens boningar och gudarnas stigar, utan även till hennes förflutna. Och med det som borde vara det enklaste sättet att rädda Emeric hängande över deras huvuden måste han och Vanja möta en farligare fråga: Finns det en framtid för en tjuv och en prefekt, och till vilket pris?