Tjugofemåriga Violet Sorrengail var menad att inträda i Skrivarens kvadrant och leva ett lugnt liv bland böcker och historia. Nu har den befallande generalen – också känd som hennes starka mor – beordrat Violet att ansluta sig till de hundratals kandidater som strävar efter att bli eliten av Navarre: drakryttare.
Men när du är mindre än alla andra och din kropp är skör är döden bara en hjärtslag bort… eftersom drakar inte binder sig till ”bräckliga” människor. De förintar dem.
Med färre drakar som är villiga att binda än kadetter skulle de flesta döda Violet för att förbättra sina egna chanser till framgång. Resten skulle döda henne bara för att hon är sin mors dotter – som Xaden Riorson, den mest kraftfulla och hänsynslösa vingledaren i Ryttarens kvadrant.
Hon kommer att behöva varje fördel som hennes klurighet kan ge henne bara för att få se soluppgången nästa dag.
Ändå, med varje dag som går, blir kriget utanför farligare, kungadömets skyddande gränser håller på att falla och dödstalen fortsätter att stiga. Ännu värre är att Violet börjar misstänka att ledarskapet döljer en fruktansvärd hemlighet. Allianser kommer att smidas. Liv kommer att gå förlorade. Förrädare kommer att bli allierade… eller till och med älskare. Men sov med ett öga öppet eftersom det bara finns två sätt att komma ut: examinera eller dö.