Tjugotvå år efter publiceringen av sin extraordinära roman Guldkompassen (The Golden Compass) , inkörsporten till en förtrollande värld av oändliga underverk, återvänder Philip Pullman i en ny trilogi till den parallella värld han skapade i det nu så kända första verket.
La Belle Sauvage inleds med den första boken, The Book of Dust, ett årtionde före händelserna i Guldkompassen. Elvaårige Malcolm Polstead, sonen till en värdshusvärd, är en nyfiken, intelligent, och påhittig pojke som spenderar sin tid på att hjälpa sina föräldrar, bråka med Alice, den tonåriga flickan som jobbar på värdshuset, och att driva runt på klostret i Godstow, där de vänliga nunnorna låter honom regera som det faller honom in. Hans lugna liv är plötsligt ställt på ända, då han upptäcker ett mystiskt meddelande från ett hemligt samfund som arbetar mot den allt mer auktoritära kyrkan. Till hjälp i hans undersökningar får Malcolm en Doktor Hannah Relf, av vilken han rekryteras som spion.
När spädbarnet Lyra hamnar hos nunnorna blir Malcolm förtrollad, och mörka krafter samlas i form av en lömsk och hemlig gren av krykan, samt den skräckinjagande Gerard Bonneville; en vanhedrad experimentell teolog med en hyena-demon, en böjelse för våld, samt ett förbryllande intresse för Lyra. En förödande flodvåg sveper in över Malcolms lilla värld, och han, Alice och Lyra tvingas fly i Malcolms lilla kanot, La Belle Sauvage, fast beslutna att föra Lyra i säkerhet – med Bonneville hack i hälarna.
Kritik har riktats mot den avsaknad av mångfald samt genustänk Pullman i denna roman uppvisar, i stark kontrast till tidigare verk. De auktoritära, förtryckande mekanismer Pullman beskriver i romanen drabbar i verkligheten primärt migranter och rasifierade, vilket gör avsaknaden av just dessa karaktärer paradoxal. Trots detta är Pullmans universum ett av intelligens, humor och skönhet, med ett budskap om hopp och mod trots en förtryckande auktoritet med överväldigande makt.